Micah P. Hinson suonerà a Milano a luglio al Teatro dal Verme in occasione del Worm Up! Festival
Sono passati 20 anni dall’uscita dell’album di esordio di Micah P. Hinson, due dall’ultimo I Lie To You. In mezzo, una carriera fatta di alti e bassi, segnata da demoni personali, incidenti e un’aura di maledettismo che segna anche una produzione musicale dove il folk si tinge di toni oscuri, anche grazie alla sua voce insieme angelica e profonda e ai testi mai banali. Come non banali sono le risposte alle domande che gli abbiamo posto in occasione del suo ritorno in Italia (che ormai è un po’ casa, insieme al Texas e alla Spagna), al Worm Up Festival al Teatro Dal Verme, dove suonerà il 3 luglio, la stessa sera in cui potremo vedere dal vivo anche Rhiannon Giddens.
Quest’anno celebri 20 anni di carriera. Come descriveresti questi due decenni?
“Eh sì, sono 20 anni di carriera! Come li descriverei? Oddio, penso che li dividerei in tre: all’inizio della mia carriera non avevo idea di cosa cazzo stessi facendo. E poi la seconda parte, in cui mi sentivo perso. In questi ultimi anni penso di essere entrato nella terza fase della mia carriera, e ancora non sono sicuro di quello che sto facendo, però sono più consapevole di chi sono, so da dove arrivo e dove voglio andare. Quando ho firmato con la mia prima etichetta, una minuscola etichetta casalinga chiamata Sketchbook Records stavo andando veloce da nessuna parte. Ero disoccupato e vivevo sui divani di altre persone, scrivevo canzoni e cose del genere, però se ci penso adesso tante cose che scrivevo erano più bozze che canzoni. Anche quelle più amate dal pubblico, come Patience o Beneath The Rose. Poi nella parte centrale della mia carriera, come dicevo, non sapevo bene cosa stessi facendo, il percorso che avrei dovuto seguire, più che altro provavo a vivere, e penso che me la stessi cavando bene. Quello che la gente mi aveva detto essere il sogno americano, capisci, finire la scuola e farti una carriera e trovare una moglie, una casa, avere figli, stavo facendo tutte queste cose. Ma nel mezzo di tutta questa catastrofica struttura Cristiano capitalista puoi vedere i miei dischi, o almeno io posso vederli, andare sempre più giù in termini di qualità ma anche di più, molto di più. E, non lo so, ho sentito l’importanza della comunicazione personale, di trasmettere davvero le cose che provavo, immagino un po’ prima della pandemia, intorno alla pandemia, penso che tutto sia iniziato quando ho scritto una canzone intitolata Think of Me, che non è ancora stata pubblicata. Mi ci sono messo dopo essere uscito dal lavoro. Avevo tre lavori, lavoravo in una pizzeria, di mattina e di giorno, poi di sera lavoravo in un videonoleggio, e poi facevo musica. E ricordo che un giorno mi sono seduto e ho scritto Ignore The Days e quello, per me, forse non al momento, ma più tardi, quando ho ricevuto il video da un artista a Barcellona e lui ha detto, ehi, ho fatto questo video per te. Non era nessuna delle tue canzoni o altro, ma ho pensato che potevamo usarlo. E poi ho visto quel video di Ignore The Days, e ho ascoltato le parole, e ho pensato, Santo cielo. Seduto lì quel giorno, mentre scrivevo quella canzone dopo essere uscito dal lavoro, stavo descrivendo esattamente la mia vita. Questa idea di essere un fantasma e una famiglia, essere presente, muoversi e cercare di realizzare cose. Ma alla fine, essere solo un fantasma. E questo mi ha mostrato che stavo parlando più chiaramente e più onestamente che mai. E sono stato in grado di prendere quella sensazione di scrivere quella canzone e di non sapere di cosa stavo parlando, e poi tradurla in quella sensazione che provo quando scrivo canzoni e canto oggi. È molto significativo e alla gente può suonare strano, ma perché immagino che forse sia sempre sembrato che sapessi di cosa cazzo stavo parlando. È una risposta molto lunga lo so, ma è così”.
Come senti che si è evoluta la tua musica dal debutto a oggi?
“Se dovessi fare un bilancio penso a tutto quello che ho provato a fare con successo o senza successo, il più delle volte senza successo. Quello che ho cercato di fare è riflettere la vita, riflettere la mia vita e comunicarla come una specie di giornalista, comunicare quello che stavo vivendo. Perché conosco le cose, il modo in cui quella musica mi ha commosso. Mi ha commosso vedere le persone spiegare le proprie esperienze. E così, con questo, sono giunto alla conclusione che, anche se siamo tutti soli come esseri umani, e lo saremo sempre, che abbiamo esperienze condivise. Quindi è quello che ho cercato di ottenere, e penso che sia in un certo senso l’unica ragione per cui sono ancora in giro. Molte persone, molti musicisti del periodo di quando ho iniziato, all’inizio del 2000, molte di quelle persone non ci sono più. Non sono sicuro se sia perché erano irrilevanti o se semplicemente quello che hanno fatto non sia andato bene. O erano così bravi che nessuno riusciva a gestirlo, a sopportarlo. Comunque sì, è quello che ho provato a fare. Il primo album, Gospel Of Progress, che a quel tempo era una specie di citazione senza virgolette, quasi un greatest hits, non è che mi sia messo lì tipo ehi, facciamo un disco di debutto. Immagino che sia collegato a quello che dicevo rispondendo alla tua domanda precedente, penso che la cosa che sia cambiata sia che sento di poter parlare molto, molto più chiaro. Sento di non sentire troppo rumore nella mia mente, e penso che questo possa riflettersi nelle canzoni. Perché anche quando ho registrato senza avere un’etichetta discografica o altro, sapevo che probabilmente era importante smettere di concentrarsi sul passato e di scrivere di relazioni ed esperienze e di cose finite, di relazioni che chiaramente non avevano più importanza perché non erano più in corso, non parlare di amore perduto e cose del genere. Tipo, a chi cazzo importa? Quella roba è andata perduta. Perché spendere tempo, energia, impegno, per descrivere quelle cose? Quindi sì, forse è proprio questo il punto. Forse è una cosa importante che è cambiata, Ignore the days, days of my youth, wasted days, wasted nights – chiaramente ero ossessionato dalla cazzo di parola “giorno” – sono canzoni che parlano del presente, e forse del futuro”.
Cosa possiamo aspettarci dai concerti di questo tour?
I live sono assolutamente diversi da qualsiasi cosa abbia mai sperimentato. All’inizio della mia carriera avevo assunto una band, ma più passava il tempo, più mi rendevo conto che quello che stava facendo in realtà mi stava mandando in rovina, perché l’etichetta non mi offriva nessun supporto economico. Mi avevano dato un anticipo per il disco di circa 5000 dollari, magari sembrano tanti ma quando devi registrare, comprare attrezzature e assumere musicisti e mixare, quando l’etichetta ti manda 5.000 dollari è come se fossero già stati spesi sei mesi fa. E questa è in gran parte una metafora. Forse non una metafora. Non sono sicuro che sia la parola giusta, ma è davvero una metafora di come sono andate le cose dal vivo: ho ricevuto soldi per andare in viaggio e cose del genere, e sai, non sono mai stata una grande star. Non sarò mai una grande star. Quindi non ho mai guadagnato molti soldi dai live. Perciò quando portavo la band stavo diventando maledettamente povero. Sembrava un hobby o qualcosa del genere. Ed è stato allora che ho iniziato a suonare da solo. Proverei anche ad ingaggiare delle band per suonare prima di me e poi con me e questo potrebbe coprire alcuni costi, ma non ha funzionato, non è andata bene perché la maggior parte delle band ha seri problemi di ego e soldi. Ma immagino che non sia solo questione di musicisti, è la vita. Il denaro prevale sempre sull’esperienza o qualcosa del genere. Quindi ho smesso di farlo. Ho smesso di avere band di supporto. Solo così potevo permettermi di fare del mio meglio e permettermi di vivere e mantenere la mia famiglia e tutto quel genere di cose. E adesso che Ponderosa è sia la mia agenzia che la mia etichetta tutto funziona magicamente. E ho anche qualcuno che suona tutto. Suona la lap steel, la chitarra elettrica, il banjo e l’armonica, tutto. E poi ho anche un uomo di nome Paulo che suona la batteria, quando non è in tour con Mike Watt o altro. E ho anche un batterista di nome Zeno, e un fottuto ingegnere del suono di nome Matt, che è un ragazzo incredibile. Mi sento davvero, davvero trattato bene. E so che non ci indebiteremo enormemente, il che è qualcosa di cui mi preoccupo. Stiamo andando bene, abbiamo fatto sold out per molti spettacoli, c’è un bel pubblico, è dannatamente bellissimo.
Come ti prepari per i concerti, e qual è l’aspetto che preferisci della connessione con il tuo pubblico?
“Inizialmente, ad esempio, prima del tour di I Lie to You, più di un anno fa, ci siamo incontrati a Ginevra, dove c’è stata la prima tappa, e abbiamo suonato tipo due giorni interi, provando le canzoni e cercando di capire come farle. Poi abbiamo fatto altri tour con Paulo, e non abbiamo mai dovuto provare di nuovo. Ho appena trascorso una giornata semplicemente seduto a cantare le canzoni. Ovviamente, per me, come suona una canzone su un disco e come suona dal vivo sono due cose completamente diverse. Si tratta di una costante trasformazione delle cose, e un costante tentativo di imparare, muoversi e crescere. È una bella esperienza di apprendimento, impariamo ancora ogni giorno. Per quanto riguarda quello che mi piace di più del connettermi con il mio pubblico, penso che il problema sia che raramente lo guardo negli occhi. Raramente guardo in faccia le persone. È una cosa che mi rende davvero nervoso. Quindi generalmente guardo oltre le teste delle persone o talvolta chiudo gli occhi o guardo nel vuoto o altro. Non per sembrare un hippie, ma in realtà è proprio un’energia che unisce, le canzoni, me, la band e la nostra presenza e la presenza della civiltà là fuori. Immagino che una sorta di ammirazione, amore, comprensione o qualcosa stia fluttuando per la stanza e rimbalzando sui muri e, si spera, entrando nei nostri cazzo di cuori e, si spera, cercando di guarire alcune delle stronzate traumatiche che attraversiamo nella vita. Intendo, ovviamente, il trauma generazionale, le cose che ci sono state tramandate, essere un Chickasaw, sai, è tipo essere ‘nativo americano’, quel trauma generazionale esiste, ce l’abbiamo tutti. Eravamo tutti selvaggi. E so che sento che uno spettacolo ha successo quando sento che c’è stata, come la versione giusta della chiesa, hai presente?”
Com’è il tuo processo di scrittura? Come ti approcci alla scrittura di musica e testi?
“Il modo in cui scrivo è cambiato molto nel corso degli anni. Come dicevo, con le prime canzoni mi sedevo, scrivevo una parte di chitarra e mi venivano i testi o qualcosa del genere. E se le parole e tutto il resto non mi venivano velocemente, lasciavo perdere. Mi ci è voluto molto tempo per riuscire a sedermi e scrivere una parte di chitarra o qualcosa al pianoforte e poi rivisitarla e dopo, tipo, lavorare sui testi, rivisitarli e provare a cambiarli… Alla fine, entrambe le cose arrivano abbastanza facilmente. Scrivere gli accordi e cose del genere non è così difficile, nemmeno scrivere le parole. Quello che è veramente difficile è assicurarsi che quegli accordi e quelle parole siano entrambi abbastanza significativi, che siano qualcosa che sento e qualcosa che sarò in grado di cantare, anche tra 20 anni, 30, 50, per quanto cazzo vivrò. E non canto molte vecchie canzoni dei miei primi dischi, perché ho l’impressione di suonare cover di un cantautore che non mi è mai piaciuto o qualcosa del genere”.
Stai lavorando a nuova musica? Puoi anticiparci qualcosa?
“Ultimamente ho trascorso del tempo in Italia a registrare il nuovo album, e sta andando bene, direi che siamo oltre la metà. Ci vorrà ancora un po’ di lavoro ma sono davvero dannatamente entusiasta. E non ci sono vecchie canzoni: sono state scritte tutte dopo la pandemia. Sono tutte davvero fresche e sono legate alla mia vita attuale e non al passato, a cose e relazioni morte”.
Tu vivi fra il Texas e la Spagna: in che modo questa cosa influenza la tua musica e in generale la tua visione del mondo?
“Sì, ho dei figli in Texas, e anche i miei genitori vivono lì, nella stessa città dei miei figli, perciò torno il più possibile per vederli, ma cazzo, amico, questa cosa entra in alcune robe davvero, davvero oscure. Diciamo solo che ero un marito, e poi, per usare le parole di Kevin McCallister di Mamma ho perso l’aereo, penso di aver fatto sparire la mia famiglia. Come dicevo prima, c’entrano molto il cristianesimo, Dio, Cristo, il capitalismo, la moralità, l’etica e la visione del mondo, e quel cazzo di sogno americano, tutta questa roba è molto molto dark. E tutte queste cose, separatamente o insieme, sono percorsi molto, molto oscuri e distruttivi che gli esseri umani possono intraprendere. Ma immagino che per quanto riguarda la mia visione del mondo, voglio dire, sono venuto nel vecchio mondo da circa 20 anni ormai, ci sono enormi differenze. Voglio dire, vivendo qui a Madrid, sai, ho un frigorifero davvero piccolo e quando ho fame, scendo le scale e c’è, tipo, un negozio che vende solo frutta, e un piccolo negozio di alimentari, e ci vado con le mie maledette gambe. E se voglio allontanarmi posso prendere un autobus o la metropolitana e arrivare in periferia, a nord della città, in un’ora e mezza o qualcosa del genere. E questo di per sé è così drasticamente diverso rispetto a dove sono cresciuto negli Stati Uniti, dove i marciapiedi non sono molto comuni, e tutti guidano macchine del, non ci sono mezzi pubblici. Se mi svegliassi nel posto in cui vivo in Texas e volessi andare a prendere della frutta, o qualcosa da bere, dovrei camminare per due ore. Questa è una metafora dello stato degli Stati Uniti e dello stato di gran parte del mondo. C’è molta separazione e molta solitudine. E con quella solitudine e separazione arrivano l’ignoranza e l’egoismo e la fine di una società”.
Se potessi collaborare con qualsiasi artista, vivo o morto, chi sarebbe e perché?
“Bella domanda… te ne direi tre: il primo Jeff Lynne della Electric Light Orchestra. È semplicemente una fottuta potenza. E negli ultimi anni gli ELO sono diventati una delle mie band preferite. Li ho ascoltati e mi chiedo, perché la gente ascolta i Beatles? Perché le persone mi ascoltano? Probabilmente non dovrei dirlo. Perché la gente ascolta i maledetti Bee Gees? Perché le persone ascoltano i Led Zeppelin? Voglio dire, quel disco, Time, uscito nel 1981, l’anno della mia nascita. Un disco su un uomo che perde l’amore della sua vita, e così va nel futuro. Il modo in cui descrive il futuro, e il modo in cui descrive le emozioni umane. 1981. Amico, davvero? Il secondo sarebbe Nivek Ogre degli Skinny Puppy. Non direi che la mia musica suona come gli Skinny Puppy, né che mai lo farà, ma c’è qualcosa nel loro mix di violenza e tenerezza… ad esempio nell’album Last Rights, c’è un mix di oscurità e bellezza incredibile. L’ultimo sarebbe Juan Gabriel, un fantastico cantautore messicano. Ha pubblicato un disco live quando ha suonato nell’enorme teatro di Città del Messico, vicino a piazza Mariachi, che è geniale. Il fatto che sia registrato dal vivo è incredibile. Il legame che ha quell’uomo con le note, con le melodie, con le parole, il modo di descrivere l’amore e la sofferenza… Penso che il quarto nome che potrei dirti sarebbe John Denver ma stranamente non sono sicuro che avrei bisogno di collaborare con lui. Mi ha insegnato quasi tutto quello che so sullo scrivere canzoni, sul parlare di amore, dolore e tutto il resto. Perciò in un certo senso sarebbe come collaborare con me stesso. Lo so, sembra sciocco e non dico sul serio, ma sì, questi sono gli artisti con cui mi piacerebbe lavorare”.
La salute mentale è un altro tema abbastanza ricorrente nella tua musica. Come la gestisci e in che modo questo tema ti influenza creativamente?
“Penso di gestirla con lo stesso successo o insuccesso della maggior parte degli esseri umani. Penso che una cosa fondamentale sia accettare la solitudine, il fatto di stare da solo. Quando ripenso ai problemi mentali o alle difficoltà che ho avuto, non sono sicuro di quante di quelle cose avessero effettivamente a che fare con me personalmente, nel senso che mi chiedo, se fossi nato nel vuoto, se fossi nato in una grotta, quali sarebbero questi problemi? Penso che molto dipenda dal non riuscire ad avere relazioni adeguate. Che si tratti di rapporti con i tuoi genitori o di rapporti con un potere superiore o con una fidanzata o un fidanzato o qualcosa del genere. E penso che quando impari l’arte della solitudine… non pensare nemmeno per un secondo che io sia un cazzo di maestro in questo o qualcosa del genere, sono solo cose che sto cercando di imparare. Penso che se stai bene con te stesso, semplicemente essendo un essere umano, e stai semplicemente bene con le cose che solo tu come essere umano puoi realizzare, quando inserisci quel punto di vista in altre relazioni, che siano sessuali o non sessuali o con una divinità o qualcosa del genere, puoi imparare a fare del tuo meglio per non sembrare così oscuro, ma per non aspettarti troppo dall’umanità. E se stai bene da solo e vai nel mondo e qualcuno ti ferisce, qualcuno ti traumatizza, ovviamente è dannatamente doloroso e fa dannatamente schifo, ma sai che starai bene anche senza queste persone. Non so quanto sia positivo o bello, non sono nemmeno sicuro che questo sia un consiglio. Immagino che tu non mi stia chiedendo consigli. Mi stai solo chiedendo come affronto la cosa. Ma sì, in passato, negli ultimi tre o quattro anni, ho dovuto affrontare più stronzate, più traumi, più fottute bugie e cattiverie di quanto abbia mai fatto. E soprattutto quando queste cose provengono da persone che dovrebbero amarti e che in teoria sono state create per te e da te, da qualcuno che ti amava e si è preso cura di te, e realizzi che quella in cui ti trovi non è una stanza ma una prigione, che le parole amore e cura che usavano erano solo un errore di pronuncia di controllo e violenza., inizi a dubitare di molte cose. Sai quella cosa dei cartoni animati, il diavolo e l’angelo sulla tua spalla e tu che dovresti ascoltarne uno? In molti casi nella vita la stessa persona, lo stesso gruppo, la società, ti insegnano quello che dicono i demoni e quello che dicono gli angeli, e quando ti rendi conto che alla fine l’angelo e il demone sono la stessa cosa, la separazione di una stessa entità, inizi a mettere in discussione la tua intera esistenza. Tutto quello che hai fatto, tutto quello che hai pensato, tutto quello che hai amato, tutto quello che hai desiderato. E come puoi sfuggire a quegli angeli e demoni, e trovare quella voce dentro te stesso che dice la verità? Perché se ascolti te stesso, dirai la verità. Sei lì e stai dicendo la verità. Devi solo ascoltare, cazzo”.
